“曾有人对我说：‘我相信你将什么也找不到。’”法国法兰西公学院教授米歇尔·布吕内在回忆发现迄今所知最早古人类化石图迈的历程时，经常提起考古路上的艰辛。
布吕内团队2001年在非洲中部乍得发现的图迈化石，被认为属于一名生活在700万年前的男性，这是迄今所知最早的古人类化石，布吕内也因此名扬天下。这位耄耋老人近日接受新华社记者专访时表示，这项发现背后是他在学术道路上一生的坚持，“不去看看怎么知道有没有呢，做研究应该有创新的眼光”。
从亚洲到非洲
“在我开始研究古人类的时候，人们普遍认为人类的摇篮在巴基斯坦，甚至是中国。”布吕内说，在自己年轻的时候，在亚洲发现的一些化石对他影响很大，比如在中国发现的北京猿人、在巴基斯坦发现的西瓦古猿。后来，他去阿富汗和巴基斯坦进行了考察。
由于考古学界在非洲发现了一些重要的古人类化石，比如1974年在埃塞俄比亚发现了距今约350万年的著名化石露西，布吕内决定前往非洲。
布吕内说，上世纪80年代，乍得仍处于战争状态。有人问他“为什么来”，他回答：“我想去北方的沙漠寻找古老的人类。”
遇见图迈
1993年12月，布吕内接到来自乍得方面的电话，次年便动身前往考古地点。他说：“1995年1月，我在乍得发掘到南方古猿化石，那是首次在东非大峡谷西侧发现史前人类。”他用曾在非洲一起工作而死于疟疾的同事名字“阿贝尔”命名了那块化石。
南方古猿虽然名称中有“猿”字，但被学术界认为是古人类的一支，与我们同属人类大家庭，露西就是南方古猿阿法种。不过，此前露西等化石都是在非洲东部被发现的，布吕内选择的非洲大峡谷以西，在当时可算“学术荒地”。
“当时有很多同行问我为什么，并告诫说那里什么也没有。我想，不去看看怎么知道有没有呢，做研究应该有创新的眼光。”
1997年，布吕内在乍得发现了一些遗址。“当我从野外勘探回来的时候，我对一个当时在恩贾梅纳大学上学的年轻大学生说，你将来会在这里发掘到最古老的人类化石。”
这名年轻人叫阿温塔，布吕内认为“他是团队里发掘化石眼光很好的人员之一”。在2001年，就是阿温塔在上述遗址发现了图迈的头骨化石。
对布吕内来说不无遗憾的是，由于还有授课等工作，他并不在2001年那次发掘的现场。但作为团队的领导者，以及随后相关论文的主要作者，这块化石和他的名字从此紧密联系在一起。布吕内说：“数百万年流转，我们和图迈有幸相遇。”
请总统起名
从发现之日到现在，图迈是已知最早的古人类化石，学术界对人类起源中许多问题的认识都因此而被改写。那么，图迈这个名字是怎么来的呢？
2002年7月10日，也就是关于图迈的论文在英国《自然》杂志上发表的前一天，乍得政府举行了新闻发布会。据报道，当时正在南非出席非盟首脑会议的乍得总统代比提前回国，出席这个发布会。
布吕内说，图迈这个名字是代比总统起的。“我见乍得总统时，对他讲，总统先生，您应该给这块化石起个名字，因为它是最古老的。应该给它一个双音节的名字，因为双音节名字会响彻世界。”
“总统看着我，对我说：图迈。”总统解释说，这是来自当地戈兰游牧部落的语言，每当有孩子在旱季之前出生，就起名叫图迈，意为“生命的希望”。新华社记者陈晨
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