据史书记载，华人来美始于1848年，当时在加利福尼亚一个叫萨特的地方发现了金子。一百多年前的清末，中国正处于内外交困的战争环境，饥寒交迫、凄风苦雨中许多青壮年迫于生计，离乡背井、出洋淘金谋生，以广东南海、番禺、顺德最为盛行。淘金筑路建业于陌生社会，淘金者前仆后继......卖猪仔的命运，遭受到白眼与歧视：华人被禁止担任公职，只限于居住唐人街，夫妇隔海相望，在电影院只能坐隔离的后座，一些公共场所注明华人与狗不准入内等悲惨境地。华人在这片土地上受尽凌辱。百年血泪，触目惊心！
历史不能忘却，百年沧桑，百年巨变！在历尽苦难的历程中，华人吃苦耐劳，自尊自强，不懈地争取自己的合法权利。今天，华人教授、作家、艺术家、医生、工程师、律师、会计师如雨后春笋般地洒落在社区的各个角落，有些华人精英享誉世界。
目睹过洛杉矶的小台北、温哥华的小香港、纽约的小福建、芝加哥的小山东等中国城、唐人街，唯有旧金山的小广东中国城规模最大，历史最悠久。百年会馆是海外华人的精神依托，是异乡游子的家，是传播文化的园地。一栋栋大大小小林立的会馆，至今已承载一百五十多年的历史，他们就像饱经风霜的老人深藏智慧、刻着侨史，百年来代代相传。站在太平洋边，心系着母亲河畔，这是海外华人的故乡情结，这情结一直与祖国的悲欢与荣辱、兴哀与沉浮紧紧地拴在一起。
一种生活叫漂泊，漂泊的日子装着思念。
一种坚强叫责任，责任的里面装着岁月。
“美华侧影”是自己用十多年的心神来体察美国现实生活中的异种文化。移民旅程中的生活犹如万花筒，移民过程中的情节千姿百态。孤独、焦虑、矛盾、艰辛、忧伤、无奈、无助、勤劳、努力、激动、奋斗、喜悦……重叠循环，交替演绎。一批批、一代代，在多元的繁华市景中浓缩成我和他们共同拥有的记忆。
摄影不只是拍摄，更是追逐回眸的过程，摄影是时间的文化，是情感的交流，是叙说的呈现，瞬间的生命是摄影的全部。引伸、窥视世界，帮助记忆的感情纽带，甚至是一种超越。
这些年，先后在不同的状况下，穿行美国数十个州。心得是：你越陌生，你越去触摸，你越难越想逃离。在艰难的黑洞里用镜头累计着时间年轮，倾诉着你的心绪，数着星星，盯着海洋，在无数纵横交汇的生活里，依旧是摄影令你释怀。但让我倾心专注的不是迷人的风景，而是活生生的人。“瞬间的、情感的、健康活力的人。”安静，不惶惑；悲冷，不卑怯；独处，不颓废；坚定、自然、质朴、勤劳、价值、灵魂。月与日的世界，生命的气息弥漫在光芒之中，他们用各自的理想抒发着内心的情绪，牵引和实践，沉淀，没有虚幻的恍惚；平实，没有豪言和壮语。从大地奔涌出生命的泉水，我穿梭在这片泉水中，看着无数繁华密叶的波浪，听着生命泉水的咆哮，挣扎与呻吟，感受生命的热烈与跳动。
我的作品可能是非主流的，非时尚的，非唯美的，我要表达的是种种境遇中的生活和状态。
摄影的旅程也是移民生活的旅程，是一种自我学习，自我审视的排解过程，是东西方文化的交错，参透共处一隅的相识过程，是传统与非传统碰撞与调整的矛盾过程，是异乡家与中国身份挣扎徘徊的过程，是故土到他乡重新开始的过程，是某种生活与自己思想方式培养的过程，是自我价值与人性理解的反思过程，是所有华人华侨认知的生活过程。
我的视角和摄取是希望“美华侧影”对华人华侨生活有另一面解读：“社会的动荡，家庭的离散，命运的曲折，爱恋深涉其中。”
回家不是虚饰的字眼，回家的愿望太强，回家的日子太短，回家的行囊太重，回家是海外游子悲喜参半的归来。
人生长行寂寞，赏心抒怀者少。
“美华侧影”是以个人的情感审视并给予这一个时期走过的反省与思考!
作者简介
万晓燕，女，美籍华人。祖籍南通。1979年开始摄影，多年来从事摄影与编辑。代表作有《南通故韵》《江西老区》《广东民俗》《不可封冻的记忆-----芭莎苗族.侗寨》《大西北》《水乡周庄》《深圳背影》《美国大地》《另类移民》《唐人街?中国城》《中国留学生》《黄石公园》《美国老人》《美国孩子》《美国人与狗》《优山美地》《RV Park》《古董店》等。现为美洲亚洲艺术学会、亚洲艺术学院博学会士。
1997-1998年创作改编现代题材长篇连环画《花季雨季》、《活着真好》文字脚本，1998、1999年由深圳海天出版社、人民美术出版社出版发行。
2000年5月作品《潮州老人》参加千禧年国际摄影家作品联展。
2000年11月在旧金山画廊举办《中国情》个人影展。
2000年10月作品《老人》发表在“迎接21世纪国际艺术联展作品选集”中，12月参加第17届国际艺术家联展。
2002年7月 作品《编竹篮的老人》参加第18届艺术家联展。
2003年11月江苏省南通市文联主办、摄影家协会协办《走进美国》个人影展。
2004年1月由美洲亚洲艺术学会、亚洲艺术学院、国父纪念馆共同主办《不可封冻的记忆——芭沙苗族侗寨》个人影展。
2004年12月在UC Berkeley大学开展摄影讲座班。
2005年1月深圳海天出版社出版《回眸——人物特写作品专题》。
2005年5月在中环岛 Millbrea 南海艺术中心举办《古城追忆》个人影展，作品选登在第二十届国际艺术联展作品集中。
2005年12月作品《无人凭栏》参加第二十一届国际艺术联展。
2006年2月香港《明报》月刊发表《过平常日子——黔东南苗族、侗族》少数民族系列摄影作品。
2007年至2015年先后八次参加国际艺术家作品联展。
多幅摄影作品被美国加州州政府、旧金山市政府、美国艺术机构及台湾、英国、新家坡画廊私藏。个人事迹被美国多家中英文媒体报道，并被美国政府授予“华人艺术家”称号。
