湖南岳阳地区有俗语“洞庭湖老麻雀”，用来形容一个人经过风浪、见过世面、做事老练。谢永宏的微信名是“洞庭麻雀”，他笑眯眯地解释道：“好几个年纪比我大的朋友都用‘洞庭湖老麻雀’作为微信名，所以就把‘老’字去掉了。”
谢永宏是中国科学院洞庭湖湿地生态系统观测研究站站长。该站2007年筹建，2008年选址，2009年建成，他是建站核心人物。
自2009年起，他和团队扎根洞庭湖湿地十余年，为当地保持生态平衡和维持生物多样性“把脉诊疗”。从36岁至50岁，他从“一介书生”变成密切结合科研与经济社会发展的科研工作者，带领团队成员一起成为经受得起风浪挑战、守护“长江之肾”的“洞庭麻雀”。
中国第二大淡水湖洞庭湖位于长江中游，因其在净化环境、调节水位、维持生态平衡方面的巨大作用，被称为“长江之肾”。
