湖南岳陽地區有俗語“洞庭湖老麻雀”，用來形容一個人經過風浪、見過世面、做事老練。謝永宏的微信名是“洞庭麻雀”，他笑瞇瞇地解釋道：“好幾個年紀比我大的朋友都用‘洞庭湖老麻雀’作為微信名，所以就把‘老’字去掉了。”
謝永宏是中國科學院洞庭湖濕地生態系統觀測研究站站長。該站2007年籌建，2008年選址，2009年建成，他是建站核心人物。
自2009年起，他和團隊扎根洞庭湖濕地十余年，為當地保持生態平衡和維持生物多樣性“把脈診療”。從36歲至50歲，他從“一介書生”變成密切結合科研與經濟社會發展的科研工作者，帶領團隊成員一起成為經受得起風浪挑戰、守護“長江之腎”的“洞庭麻雀”。
中國第二大淡水湖洞庭湖位於長江中游，因其在淨化環境、調節水位、維持生態平衡方面的巨大作用，被稱為“長江之腎”。
