插画师弗朗西斯科·维伊查莱奥根据智利和美国科学家的研究成果重建的海洋爬行动物沧龙产卵孵化出幼崽的情景。
由智利和美国科学家联合开展、日前发表在英国《自然》杂志上的一项研究确认，一块2011年在南极洲发现的化石是白垩纪“海洋霸主”沧龙的蛋化石。 新华社发
插画师弗朗西斯科·维伊查莱奥根据智利和美国科学家的研究成果重建的海洋爬行动物沧龙产卵孵化出幼崽的情景。
由智利和美国科学家联合开展、日前发表在英国《自然》杂志上的一项研究确认，一块2011年在南极洲发现的化石是白垩纪“海洋霸主”沧龙的蛋化石。 新华社发
在智利国家自然历史博物馆展示的一块2011年在南极西摩岛发现的化石。新华社发
由智利和美国科学家联合开展、日前发表在英国《自然》杂志上的一项研究确认，一块2011年在南极洲发现的化石是白垩纪“海洋霸主”沧龙的蛋化石。
参与研究的智利国家自然历史博物馆古生物学家戴维·鲁维拉尔对新华社记者说，他同智利大学古生物学家罗德里戈·奥特罗于2011年在参加智利南极研究所举办的科考活动时，在南极西摩岛发现了这枚化石。
据鲁维拉尔描述，这块卵圆形化石看上去表面光滑，“像一个泄了气的足球”。当时研究人员都不了解其来历，于是长期将它存放在智利国家自然历史博物馆。每当遇到来访的地质学家或古生物学家，他总会询问是否知道这一化石的来历。
2018年，到访博物馆的美国得克萨斯大学奥斯汀分校古生物学者朱莉娅·克拉克指出，这可能是被压扁的软壳蛋。鲁维拉尔说，研究人员曾推测过这是鳄鱼、乌龟等的蛋化石，但是它们的蛋通常是硬壳，而蜥蜴、蛇等爬行动物多产软壳蛋。
通过电子显微镜观察，研究人员认为，这应该是6800万年前白垩纪晚期沧龙的蛋化石，估计原先的蛋总重约6.5千克，长约29厘米，大小仅次于已灭绝的象鸟的蛋。沧龙是一种大型的肉食海洋古爬行动物，有白垩纪“海洋霸主”之称，和今天的蜥蜴亲缘关系较近。
鲁维拉尔说，通常只有硬壳蛋才能作为化石保存下来，而软壳蛋很容易分解，因此这块化石非常难得。通过对它的研究，可以进一步了解中生代大型海洋爬行动物的繁殖方式。（尹南 张笑然）
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