经过两年调试FAST已确认新发现44颗脉冲星【2】

资料图：世界最大单口径射电望远镜2016年9月25日，在贵州黔南州平塘县克度镇大山深处，世界最大口径射电天文望远镜建成投入使用向祖国献礼。吴东俊/摄

巨大的接收面积和超高灵敏度，才能看清天体目标的细节

自2016年9月25日落成启用后，FAST望远镜就正式进入为期3—5年的调试期。

一般来说，巨星望远镜调试期都会涉及天文、测量、控制、电子学、机械、结构等众多学科领域，是一项强交叉学科的应用性研究，所以国际上传统大射电望远镜的调试周期很少低于4年。

FAST总工程师、中科院国家天文台研究员姜鹏说：“FAST巨大的接收面积注定了它有其他望远镜无法比拟的优势，即超高的灵敏度，但这也使得它的系统构成更为复杂，因此它的调试工作也更具有挑战性，也更容易受设备故障的影响。同时，还有30吨馈源舱（安放FAST望远镜用来接收宇宙外信号装置系统的舱体）漂在高空，安全风险也极大。”

但调试团队不畏困难，经过半年左右的努力，最终于2017年8月27日第一次完成了反射面和馈源支撑的协同动作，首次实现了对特定目标的跟踪观测，并稳定地获取了目标源射电信号。这意味着“天眼”的“眼珠”可以转动了，也标志望远镜最具难度及最具有风险的功能性调试完成了。

姜鹏说：“此后，‘天眼’就可以克服地球的自转，对天体目标源进行跟踪观测。要知道望远镜的灵敏度不仅与其接收面积有关，还与望远镜的跟踪时间有关。就像人的眼睛一样，只是扫视一下的话，我们只能看个大概的轮廓。如果想看清细节，就需要对着目标仔细地端详一段时间。其实，这也是FAST最重要的一个功能，只有能跟踪了，‘天眼’才能发挥它的最优性能。”

在实现望远镜的功能性调试之后，余下的任务主要是如何提升望远镜的性能。

姜鹏说：“目前19波束已经完成安装调试。它可以将望远镜的视场扩大19倍，从而大幅地提升望远镜的巡天效率，预期更多的脉冲星发现将由此开始。”