在很多人的眼中，周濟已不是當年的周濟———20年間，從華中工學院的普通老師，成長為共和國的教育部長。

　　博士16門功課都是A

　　1978年，知青返城。不久，周濟考取華中工學院（后改名華中理工大學，現為華中科技大學）碩士研究生，也回到武漢。這一年，周濟32歲。

　　“文革”后的中國，百廢待興。時任華中工學院校長的朱九思為充實師資，決定選派一批青年教師和研究生出國深造，碩士沒有畢業的周濟幸運入選，被派往紐約州立大學（布法羅分校）攻讀博士學位。周濟從高中起學的就是英語，這幫了他的大忙，讓他在選拔中脫穎而出。

　　1984年1月，一夜大雪，布法羅交通中斷。周濟3天3夜沒回宿舍睡覺。第四天，室友們著急了，幾個人分頭四處尋找。在實驗室，他們發現了“失蹤”的周濟正趴在計算機操作台上呼呼大睡，顯示屏上還閃現著一長串數據。在布法羅分校，周濟16門功課成績全部是“A”，隻用三年半就獲得博士學位。

　　校長兼任科技廳廳長

　　1984年3月，周濟學成返回華中理工大學。周濟給單位帶回的禮物：3台單板機、一台蘋果電腦和30多公斤的學術資料。這耗費了他在美留學的全部積蓄———5700美元。華中科技大學的CAD中心由此發端，周濟也開始了他長達10年之久的創業之旅，1997年任華中理工大學校長。

　　出任校長后的周濟，開始在校內大力推行“產、學、研”三足鼎立的發展思路。“一個不搞教學的教師，算不上真正的教師﹔一個不搞科研的教師，成不了第一流的教師﹔不能將科研成果轉化為生產力的教師，是跟不上時代發展步伐的教師。”周濟說。

　　2000年1月，未滿一任的校長周濟當選為中共湖北省委常委，兼任湖北省科技廳廳長。這一年，周濟54歲。

　　57歲就任教育部長

　　2001年12月30日，武漢市十屆人大第31次常委會任命周濟為武漢市副市長、代理市長。2002年1月14日，周濟高票當選武漢市市長，成為繼上海市市長徐匡迪之后的第二個院士市長。2002年4月18日，上任不足百天的周濟被調離武漢市長的崗位。

　　2002年4月23日，調離武漢市長崗位的周濟被中共中央批准改任教育部黨組副書記、教育部副部長。10個月后的2003年3月，周濟就任教育部長。這一年，周濟57歲。

　　《市場報》 (2005年12月07日 第十四版)